总是听说胆固醇高对人体健康不好，但这是为什么呢？
有人说高胆固醇会导致心脏病，但这又是为什么呢？
胆固醇会在动脉血管内形成斑块，阻塞血流，使得从心脏泵出的血液无法高效地流经全身，真的是这样吗？
除了遗传原因，高胆固醇是怎么来的呢？真的是因为摄入了含有较多胆固醇的食物吗？
今天的文章会为你们解答上述疑惑以及相关的问题。为了证明本文的严谨和科学，我们首先要了解一点背景知识，也就是要学习一点”脂事“。
希望看完今天的文章，您的饮食选择能够更加明智，从而帮助您预防动脉粥样硬化（在动脉壁形成斑块）。动脉粥样硬化会导致中风（脑栓塞型中风）和心脏病（心血管阻塞），是自2017年以来中国致死率数一数二的健康问题。
要预防这样的中风和心脏病，我们首先要知道它们的成因，即是说，动脉壁上的斑块是怎样形成的？
动脉壁上的斑块由胆固醇构成，人们因此往往误会胆固醇有害身体健康，并且误以为只要避开高胆固醇食品，比如蛋类、培根、海鲜以及其他富含饱和脂肪的食品，就可以降低动脉粥样硬化的风险。
如果您看过我以前为脂质写的一系列文章，想必也对脂质假说存有疑惑（上述的误解就存在于脂质假说之中），因为至今尚无证据证明饱和脂肪导致心脏疾病。
那胆固醇呢？动脉壁斑块的形成和动脉粥样硬化的原因，如果不是胆固醇，那又是什么？
胆固醇是一种脂质（或者说是一种脂肪酸），人体内所有的脂质都需要凭借一类叫做脂蛋白的特殊蛋白质才能够在血液当中运输，胆固醇自然也不例外。如果没有脂蛋白作为载体，脂质将无法被血液运输，因为它们不溶于水。这就好比您有一根长水管，先往水管里倒油，然后用清水冲洗水管内部，您会发现那些油会附着在管壁上，无法被清水冲走。
Figure 1. By AntiSense (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons 图1.脂蛋白 （表层：未酯化胆固醇，磷脂，载脂体；核心：胆固醇酯，甘油三酯）
Figure 2.
Figure 3. These lipoproteins all the different types of boats in your body to transport fats. https://peterattiamd.com/the-straight-dope-on-cholesterol-part-ii/ 图3. 类型各异的脂蛋白负责携带运输各类脂质（VLDL=超低密度脂蛋白，IDL=中间密度脂蛋白，LDL=低密度脂蛋白，HDL=高密度脂蛋白）
让我们再深入了解一下。如图1所示，胆固醇分两类，未酯化的胆固醇（游离胆固醇）和酯化的胆固醇（胆固醇酯），这是一个重要的知识点，因为大部分食物所含胆固醇是以胆固醇酯的形式存在。胆固醇酯是胆固醇的一种非活化形态，不像游离胆固醇那样好吸收。当吃下含有胆固醇酯的食物后，我们的胃肠道难以吸收这些胆固醇酯，于是它们会经由排泄而被排出我们的体外。
人体能够吸收游离胆固醇，不过这其中的大部分游离胆固醇实际上是人体自己产生的 。事实上，体内超过75%的血胆固醇都是人体自己产生的，因为胆固醇不仅不对人体有害，反而是维持生命不可或缺的物质。换句话说，如果我们体内缺少胆固醇，我们会没命的。
胆固醇的作用包括但不限于合成激素、维生素、胆汁酸，其最重要的作用是维持人体细胞膜的完整性（人体细胞膜控制进出细胞的物质），因此人体内所有的细胞都能够自行产生胆固醇。
正是因为如此，加拿大的食品指南删去了少吃高胆固醇食品的建议，而且我认为世界其他国家应该效仿加拿大的做法。
现在我们已经认识了胆固醇，以及它对人体健康的积极作用，那么，导致动脉粥样硬化的”真凶“究竟是什么呢？为什么去医院检查的时候，医生会检查我们的胆固醇水平？
问题真正出在负责运输胆固醇的载体上。
虽然动脉粥样硬化的定义是滞留在动脉壁上的固醇类脂质（胆固醇）造成的炎症反应，但是胆固醇之所以会停留于动脉壁，是因为运输胆固醇的脂蛋白将其携带了进去。所以降低动脉粥样硬化风险的关键不是降低胆固醇，而是减少脂蛋白进入动脉壁的可能性。
Figure 4. https://images.app.goo.gl/6K9pKfJmExWCJQ3y6 图4. 血管内壁由单层细胞构成
Figure 5. https://images.app.goo.gl/9Zpqt5CV77VVdD8F9 图5. 脂纹的形成
图5显示的是从LDL粒子进入动脉壁开始的整个动脉粥样硬化形成的全过程。进入动脉壁的LDL粒子会引发一长串的免疫反应，造成种种的”无心之失“，最终变成导致动脉粥样硬化的一个恶性循环。
这里我们不谈这个恶性循环的细节，但是要关注怎样能够减少LDL粒子进入动脉壁的可能性。
LDL粒子也是运输甘油三酯和胆固醇的载体（如图3）。
LDL是低密度脂蛋白（low-density lipoprotein）的缩写，有一个不太恰当的外号叫做”坏胆固醇“。与之对应的是HDL，高密度脂蛋白（high-density lipoprotein）。这里的”密度“指的是蛋白质与脂肪的比例。换句话说就是，脂蛋白粒子当中所含脂肪越多，其密度越低。如图3所示，脂蛋白包括脂肪相对少的HDL高密度脂蛋白，脂肪含量相对多（且主要是甘油三酯）的LDL低密度脂蛋白，以及脂肪含量更多的VLDL极低密度脂蛋白（体积也是最大的）。
我之所以特地让您了解脂蛋白的分类，是因为在我过去的一篇文章中介绍过VLDL的产生机制。当肝脏生产的甘油三酯过多，便会制造VLDL来存储这些多余的甘油三酯，而在什么情况下肝脏会产生大量的甘油三酯呢？最常见的就是…没错~当我们摄入大量糖的时候。
导致动脉粥样硬化风险升高的最大因素不是血液胆固醇水平，甚至并非脂蛋白的类型，而是血液中脂蛋白（特别是低密度脂蛋白）的数量。动静脉血流中的脂蛋白越多，脂蛋白进入动脉血管壁的可能性越大。所以归根结底，这是一个关乎数量的问题。可以这么说，减少血液中（低密度）脂蛋白的数量，就能减少罹患动脉粥样硬化的可能性。同时您需要认识到，斑块的形成、炎症反应的产生是长期累积的结果，反过来，预防工作也会是一场”持久战“。如果减少动脉粥样硬化风险是您的目标，那么您应当从现在开始，坚持采取行动减少血液中（低密度）脂蛋白的数量。
文章的最后，我们又回到了饮食问题上来。我（超级）简单地阐释了饮食习惯（高碳水）与心脏病之间存在的一种因果关系，只不过这种关系也许和您最初所想的不同（因为胆固醇本身是无辜的）。
话虽如此，也有一些人摄入富含饱和脂肪的食物会在体内产生大量的低密度脂蛋白，不过他们不能代表大多数人。但这也说明，我们有必要定期检查血脂，并且听取医生的专业分析。我自己每年都会检查血脂。在我了解了今天这篇文章分享的知识以后，便将高碳水饮食改为了高脂肪（高胆固醇）饮食，自那以后我的血脂检查结果得到了改善。
所以我也建议大家每年体检，而且要检测血液低密度脂蛋白的数量（载脂蛋白B-100检测）。说不定会因此拯救您的生命！
重要声明：
本文仅用作参考信息，旨在鼓励读者培养独立调研的能力，避免道听途说，被不实言论或者某些营销号误导，做出不恰当的饮食选择。
我在这个话题上参阅了大量文字、音频和视频资料，这其中我发现了一位医生，此人思路十分清晰透彻，让我印象深刻，他便是Peter Attia医生（Dr. Peter Attia）。他甚至坦言自己对所在领域的了解都是向导师学来的，不过正是得益于他那强大的信息整合能力，我才能够条理清晰地将信息进一步总结给大家。
参考文献：
- https://bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-019-7163-9#citeas
- https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(19)30427-1/fulltext
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26109578/
- www.peterattiamd.com